書評
魔球
麥可·路易士
紐約:威廉·渥德·諾頓及其公司，2004年，軟質封面，317頁，定價13.95美金，國際標準圖書編號(ISBN): 978-0393324815
收益及定價管理期刊(2009年)第八期，107-108頁。數位物件識別號:10.1057/rpm.2008.26
麥可·路易士所寫的魔球(Moneyball)，令人著迷地描述在棒球界中近來的革新。本書講述奧克蘭運動家隊的故事，奧克蘭運動家隊在球員評鑑方面，率先採用進步的統計數據，來得到在競爭上的優勢。比起對手像是紐約洋基隊(New York Yankees)或是波士頓紅襪隊(Boston Red Sox)，雖然奧克蘭隊的球員薪水總額比起這些對手的1/3還要少，但是卻能不斷地組成打進決賽的隊伍，因此吸引了路易士的注意。
在運動家隊一連串的成功之前，球員評鑑大部份是由球探來進行的。路易士把球探描寫成講著聽起來很難像是英文的棒球經、口中嚼著煙草的盧德份子。運動家隊的總經理，比利·賓(Billy Beane)靠著用受過哈佛教育、使用筆電的統計專員來鑑定和評估出有才能的業餘球員，而改變了傳統的思維。對這些「賽伯計量學(Sabermetrics;使用分析來解讀棒球績效)」的信徒來說，球探保證某個投手有大砲般的強臂，還不如那個投手的表現記錄來得重要。
本書雖然寫在2004年，但是因為過去幾年來，賽伯計量學的採納迅速地遍及了整個棒球界，以及這些技巧對於比賽一直有明顯的影響，所以使得本書至今仍有實質價值。事實上波士頓紅襪隊，最近四屆世界大賽(World Series)中兩屆的冠軍，雇用了「賽伯計量學運動之父」的比利·賓，來做為它的顧問。
因為這個棒球界的革新，和在商業上劇增的應用分析，二者之間的相似，使得本書對於商業界來說也同樣地重要。收益與定價管理的實踐者，正在挑戰根據本能和直覺而做出的決策，還有正在致力將企業文化轉變為根據數據而做出決策及衡量績效的企業文化。對於這些實踐者來說，本書魔球能成為寶貴的資產。本書閱讀起來，緊湊有趣，而且針對使用進步的統計數據來輔助決策、進而造成競爭上的優勢，提供了令人信服的例子。
為了彌補球探的判斷力不足，比利·賓和運動家隊曾雇用了一些行政人員。雇用的原因不是因為他們的棒球知識，而是因為他們敏銳的統計專業技術。這個新姿態造成遍及整個組織的變化，包括在業餘球員發掘、球員培訓、交易球員策略以及甚至是比賽中決策上的改變。
就像是座位哩程平均收益(Revenue Per Available Seat Mile)及房間平均收益(Revenue Per Available Room)改變了航空業和醫院中的決策方式一樣，統計分析上的新績效測量標準，使得運動家隊的組織發生改變。舉個例子，打擊率長久以來，被視為評鑑球員表現的最重要方式，但是運動家隊發現，事實上打擊率對於評估未來的表現來說，是個很不充分的指數(因為根據球打擊出去的隨機結果有很大的變異數)。像是上壘率和長打率之類的績效測量標準，對於評估未來的表現來說是更好的指數，因為它們反應了球員可重覆再現的選球技術和力量才能。本書探索運動家隊如何使用這些績效測量標準，來做為創新的球員取得辦法和球員培育策略的基石。
因為敘述的焦點放在一系列值得回味的故事上，路易士的敘述讓人印象深刻地表現了這個文化轉變的力量。其中有查德·布萊德福特(Chad Bradford)的故事。查德是使用潛水艇投法的投手，沒有其他隊想要他，因為他的球速並不出色。運動家隊根據關於他的統計追踨記錄，把他換到隊上，並且以低廉的價格與他簽下四年的合約來做為主要的救援投手。還有史考特·海特柏格(Scott Hatteberg)的故事。把史考特釋出的隊伍把他「像是在摩洛哥車庫拍賣中的用過地毯一般來對待」，但是在他一變成自由球員的凌晨零時1分，運動家隊立刻馬上打電話給他，因為運動家隊從他在打擊區表現的耐心態度，看到了極大的價值。
也許最有娛樂性的故事是對於傑洛米·布朗(Jeremy Brown)運動家隊的內部辯論。傑洛米是個大專學院的補手，擁有令人印象深刻的表現記錄，但是他的體格「不結實」，所以球探們沒有把他視為適合大聯盟的選手，但是統計分析師們卻因為他的上壘率及長打而看好他。球探們單單把焦點放在他的體格上--其中一個球探結論道:「這個小孩穿著大內褲。」但是賓在選秀時選擇了他，賓強調說:「我們這裡又不是賣牛仔褲的。」
這些故事讓魔球讀起來引人入勝，就算對於不是棒球迷的人也一樣。本書實際上與其說是有關棒球的書，不如說是有關商業的書。它描繪了賓致力於建立根據數據而採取行動的組織，靠著比對手更聰明來創造及保持競爭優勢的組織。收益與定價管理的專家也在追尋這個同樣的目標，所以應該對於了解賓的旅程和他成功的結局會感到喜歡。
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